活性炭的吸附性能取決于氧化活化時(shí)的氣體的化學(xué)性質(zhì)及其濃度、活化溫度、活化程度和炭中無機(jī)物組成及其含量等因素，主要是由活化氣體的性質(zhì)和活化溫度來決定。
活性炭為多孔物質(zhì)，因此其表面積是衡量其吸附性的主要技術(shù)指標(biāo)之一。一般微孔結(jié)構(gòu)愈發(fā)達(dá)，表面積和吸附活性愈大。
活性炭中會(huì)有相當(dāng)數(shù)量的氫和氧，一般認(rèn)為它們是呈表面絡(luò)合物形態(tài)與炭化學(xué)鍵合的，糖炭中氫和氧的含量隨活化溫度的提高而下降。
活性炭的灰分對(duì)活性炭性能有很大影響。灰分含旦愈高，活性表面積愈小，吸附活性愈低;一般可用鹽酸或氫氟酸(如1%HCI或HF)浸泡，然后水洗可以除去或降低活性炭的灰分含量。活性炭灰分含量與其原料來源有關(guān)。